2018年5月29日 星期二

紐約自然史博物館 ( American Museum of Natural History)

紐約自然史博物館 ( American Museum of Natural History)創建於西元1869年,位於紐約市曼哈頓上西區第八大道之上,緊臨中央公園,一年旅客人數超過五百萬人,許多人對於這座博物館的第一印象是來自電影「博物館驚魂夜」。

這個博物館之中最享譽盛名是人類起源館( Hall of Human Origin)。




露西應該是世界上最有名的猿人骨骸了。露西屬於南方古猿(Australopithecus afarensis),年紀約320萬年。話說人與猿之間大約在六百萬年前分道揚鑣各自演化,但是在猿與人之間的差異甚大,必須要能找到介於猿與人之間的物種,才能為人類演化提供清晰明確的路徑。露西標本最可貴的是保有了大量骨骼,包括肋骨及四肢骨,因為她的出土,科學家可以認定她是屬於直立行走的猿人,而不是猿,也就是說她填補了人與猿在演化之間的線索。



這是當時北京猿人的第一手複製品。所有的北京猿人正品在中日戰爭期間,國民政府意圖交予美國人運來此館暫存,但是中途遺失,至今仍下落不明。


佛羅勒斯人(Homo floresiensis)是近年於印尼弗洛勒斯島上發現的一種史前人類,為人屬的一種,主要特徵是體型小,大腦小,暱稱「哈比人」。這個人種最大的特點是他們與人類共存很久,直到可能約一萬兩千年前才滅絕。

兩個散步的古代猿人留下了腳印。


這是一顆幾十噸重的純鐵隕石。

復活島上摩艾像的複製品


才想要從二樓走上博物館三樓,一個恐龍頭骷髏便突兀出現在樓梯盡頭,原來是一隻巨大 泰坦龍Titanosour ,這真的是一個太有創意的展品擺設方式,把泰坦龍的巨大栩栩如生展示出來。

暴龍

蛇頸龍
腕龍
劍龍
當然囉,除了恐龍化石,館藏裡的其他的古生物化石更是琳榔滿目。

這個博物館不但館藏豐富,而且在許多研究範圍獨步全球,此博物館也成了具有自頒博物學位能力的研究單位。

古代魚類化石

古代象類
一艘巨大的印地安古船


土地大就是霸氣,在展館的正中央吊上一隻實際大小的藍鯨模型。


博物館外正在如火如荼展開的反槍隻大遊行.......................


2018年4月26日 星期四

Amazon Go 的奧客初體驗


AI( Artificial Intelligence) 是近一兩年來電腦市場中喊得最大聲的議題,據說AI如果真的導入了人類社會,那可是會造成數億人失業。

但是,哥不信,哥要去吐槽,哥要吐槽的對象是那個全世界最愛誇大其言的人物貝佐斯( Jeff Bezos),據說他在西雅圖設了一個無人商店 Amazon Go,今天哥要來當奧客,讓他破功。

好了,現在到達了Amazon Go的門口,看起來很普通嘛,我還以為會是門禁森嚴的地方。騙人,其實門口有一個先生在管制,進去的每一個人都先刷手機上 Amazon Go App的二維條碼,而且要綁信用卡,但是可以多人共用一隻手機。哼哼,這不是很普通嗎?



好啦,進來了,還是感到很普通啊,商品也是就這樣陳列啊!但是哥是奧客,奧客是沒有在客氣的,也是沒有同情心的。於是哥執行事先想好的奧客計畫,包括:

1。拿了A商品後,再放回去。
2。拿了B商品後,交給家裡另外一個人再放回去。
3。不斷的拿商品後,再不斷的放回去。
4。拿了兩罐可樂,直接放進包包裡。(這是臨時想的)

哥想吃冰淇淋,本圖的重點是: 商品上沒有任何外加任何標籤 。

於是我們一家四口就出店了,完全沒有經過結帳的動作( Check out free),因為自覺行為有觸法之嫌,所以特別停留在門口檢查Amazon Go App 有無漏結帳品項。此時店員來說,Amazon Go App要在離去約四分鐘後才會結帳完成。我們自首有偷拿兩罐可樂在包包裡,店員很有自信的說:「沒問題,我們對於公司的產品很有信心,之前我們的員工已經蹂躪這套系統一年多了。」最後店員還教我們如何刪去不當多刷的商品,而且無條件退貨退款。

果然幾分鐘後,手機收到了Amazon Go app的帳單,完全正確。



嗯,這真的有點神。原來顧客進入這間店之後,他的行為就被上頭的這些排得滿滿感應器監視住了,持同一隻手機進來的全家人,行為也被統一計算,原理類似無人駕駛系統。是故,不用刷臉,不用結帳,是真真正正的 Grab n Go。

頭頂上有滿滿的監視器

結論: Amazon Go 大勝,奧客失敗。AI的日子即將來臨,人類的生活即將有大改變。

註: 哥,其實不是我,是我的兒子。這是他們加拿大小學的自行設計活動。我只是開了眼界,順便記錄一下而已。

Amazon Go 附近的一間先進展覽館,當然也是他們家的。
Amazon Go 附近的台灣刈包店 ( Taiwanese pork burger )

更多詳細資訊,請參考Amazon Go 官網



2018年4月4日 星期三

露營中的科學-3 為何山上的溫度比較低

溫度的傳動有三大準則。

一是傳導,例如摸到熱的東西被燙到。
二是對流,例如把熱水倒入冷水中,或是地球上流動的風和洋流。
三是輻射,不須經過任何介質,由熱的地方向冷的地方傳送輻射。



我們所在的地球在面對太陽時,地表會接收由太陽傳來的輻射(陽光)而溫度上昇。

地球的周邊是太空,其溫度為接近0K((-274c),所以地表隨時都在向太空發射輻射(肉眼不可見的紅外線)而溫度下降,可稱為「輻射冷卻」效應。

是故,在陽光不足(所散失的比接收的多)或是夜晚(散失)的時候,地表的溫度就會下降。

然而地球表面有一圈特殊的構造,稱為大氣層,越底越濃,越高越薄。大氣層會吸收太陽傳進來和地殼傳出去的熱量,造成保溫的效果(溫室效應)。科學家以地球和太陽之間的距離來估計,假如地球沒有大氣層的話,那麼地表平均溫度應該是-18C,而現在的大氣層讓地球蓋棉被,所以地表的平均溫度是15C。

各位小朋友,可以把大氣層想像成「透明的棉被」,山上蓋的棉被薄,平地蓋的棉被厚。當太陽很大的時候,山上的棉被薄,所以山上會受到很強的陽光,而氣溫上昇會比平地快。然而當陽光不足的時候,山上的氣溫也會下降得很快,而平地因為蓋了厚棉被而氣溫下降得慢。有一個公式可以來預估夜晚山上的氣溫,即高度每上昇一百公尺,溫度下降0.6度C。


問題來了,大家想一想,是有雲的晚上比較冷,還是無雲滿天星星的晚上比較冷 ?


2018年3月12日 星期一

晨光爸爸

2018-02-10 07:12聯合報 蔡緯賢(新北板橋)圖想樂

當孩子小學一年級時,他們回家常說起班上有晨光媽媽去講故事。太太覺得這很好,於是下...
當孩子小學一年級時,他們回家常說起班上有晨光媽媽去講故事。太太覺得這很好,於是下個學年她也去報名了,沒想到就在輪到她當值時,她使出乾坤大挪移,「晨光媽媽」就變成「晨光爸爸」代打了。
當孩子小學一年級時,他們回家常說起班上有晨光媽媽去講故事。太太覺得這很好,於是下個學年她也去報名了,沒想到就在輪到她當值時,她使出乾坤大挪移,「晨光媽媽」就變成「晨光爸爸」代打了。
第一次去,我講了一位非常冷門的科學家梅契尼可夫博士(Ilya Mechnikov)的故事。
十幾年前我在醫院讀到一篇醫學論文,發現這位科學家的故事很有趣,總之他發現了吞噬細胞,又創造了益生菌的概念,最後以對人類免疫學的巨大貢獻而獲得1908年諾貝爾醫學獎。小朋友們意外地聽得津津有味,聽完後頻頻發問。
我家兒女是雙胞胎,所以我兩個班級都得去講。那天孩子們返家後不斷複述我講的故事有多好笑,同學的反應有多熱烈,還有不少同學反應再也不敢喝優酪乳了,因為梅契尼可夫博士是將糞便中的乳酸菌提煉出來,加入牛奶發酵,才製成世界上第一瓶優酪乳。我明顯感覺到孩子有多光榮,能為孩子帶來這麼大的成就感,是我始料未及的。
此後,他們「食髓知味」,不斷要求我到學校講故事,這個習慣維持了好幾年,也讓親子關係更融洽了。
我也說了不少歷史故事,但從不講故事書裡頭的內容,反而喜歡站在契丹、女真和蒙古的立場來說他們怎麼修理漢人,等於和教課書中的漢本位立場完全相反。有回學校指定要講岳飛的故事,這個故事大家早就聽爛了,我便講述女真族如何崛起於東北,完顏宗弼如何掌握金朝的朝政並發動戰爭,雖然作戰輸給岳飛,但擅於使用人質戰術又充分掌握宋高宗趙構偏安的心理,最後讓趙構和秦檜合謀殺死岳飛。
一般的故事書只暱稱宗弼的小名兀朮,卻刻意忽略他在歷史上的地位,其實宗弼不但一人控制金宋兩國命運十餘年,也是一個很有學識的人,一手主導了金人漢化的路線。說完故事後,我還問小朋友們,想當時代的winner(宗弼)還是loser(岳飛)?
大概是因為故事講得不錯,小朋友在家也會幫忙宣傳,所以也有其他家長會來旁聽。和兒女同年級的小朋友大部分都認得我,當我走在學校裡,不少人會跟我打招呼──中年老男人還有這麼多粉絲,感覺真不錯!
孩子們轉眼就長大了,我很慶幸能在他們的成長過程中留下這樣一個晨光爸爸的影像。其實每間學校都有這樣的制度,只是晨光媽媽很多,晨光爸爸很少。各位爸爸們不妨自告奮勇,勇敢嘗試吧!
而我想,我會永遠記得有回載孩子上學並順便講晨光故事時,女兒說:「爸爸,我待會兒想要跟你一起牽手進教室。」
原文刊於聯合報

2018年3月6日 星期二

聖彼得斯堡 (St Petersburg, Florida)

聖彼得斯堡(St Petersburg, Florida)位於佛羅里達州西部岸邊的一個半島之上,東有坦帕灣,西有墨西哥灣,北部與佛羅里達半島相接,南部雖然孤懸於海上,但是有一條跨海大橋延伸到佛羅里達半島。這只是一個二十五萬人左右的小城鎮,但是卻魅力無窮。

聖彼得斯堡的達利美術館




南方的跨海大橋

從海上進入聖彼得斯堡

聖彼得斯堡號稱是陽光城市,一年平均有361天可以見到陽光,而且還創造過連續768天有陽光的金氏世界紀錄,也就是說來此地旅遊,敗興而歸的機會很低。合宜的天氣使得這裡成為了美國許多退休人士的養老首選。其北方則是另一個渡假型城市清水( Clearwater),這兩個城市共用一個機場( St Pete Clearwater international airport)。




這一帶的墨西哥海岸屬於沙岸,而且是又白又嫩的麵粉沙,會讓人忍不住將沙子往身上塗抹,亞洲地區好像只有菲律賓的長灘島(Boracay)有這樣的沙質。即使我們是在一月份時來訪,一樣是可能下水去游泳的。我們選擇去的海灘是Fort de Soto Park的North Beach,這裡是一個海上的小島,要經過好幾座跨海「小」橋,跳過幾個小海島才能到達。



孩子們有話好說!

Fort de Soto是1898年美西戰爭時所使用的碉堡,舊時的大砲還留了下來。當時西班牙戰敗,兩國簽定巴黎和約,於是古巴獨立,西班牙割讓關島和波多黎各予美國,並以2000萬美元的代價,把菲律賓賣給美國。

 坦帕灣岸則是遊艇活動的天堂,對面即是坦帕市,有MLB Rays,王建名也曾來待過。



這裡的市政府非常積極要把城市推銷出去,除了善用自然環境的優勢,也刻意增加了人文的底蘊。市中心的達利美術館是收集達利超現實作品的大本營,許多著名的達利的大型作品都在此恆久展出,是達利迷不能錯過的地方,另外一個則是 Museum of Fine Arts,這裡甚至也有一個來自西雅圖的Dale Chihuly玻璃美術館。市政府的居心路人皆知,就是要讓遊客一邊度假放鬆,一邊又能提昇心靈,重點還是吸引遊客能夠在眾多渡假地點中,選擇一個可以多方兼顧的亮點。

達利著名的維納斯

達利的著名紅唇沙發

達利美術內部

這個城市離奧蘭多只有兩個小時的車程,是故許多前往迪士尼的遊客也會順道來訪。










2018年3月4日 星期日

露營中的科學 -2 鐵弗龍


鐵弗龍,即聚四氟乙烯(Polytetrafluoroethylene,PTFE),最早由杜邦公司製造,商標名Teflon。  

這是一種使用氟原子取代聚乙烯(Polyethylene,PE)的高分子聚合物,具有抗酸抗鹼、抗各種有機溶劑的特點,同時又耐高溫且摩擦系數極低。 

最早鐵弗龍用來當做是不沾鍋的塗層,Snowpeak 首將這個材料使用在露營用布料上,使布料能有非常好的防潑水性。  

另外鐵弗龍塗層的布料也用來充當建材使用,最著名的即是德國的Allianz arena 和中國的水立方游泳池,其實是塗了鐵弗龍的充氣氣泡組成的。  

各位小朋友,沒想到,帳蓬布和不沾鍋表面上「滑滑的表層」都是鐵弗龍吧!!






Bens Mills
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Perfluorodecyl-chain-from-xtal-Mercury-3D-balls.png


德國的Allianz Arena , https://allianz-arena.com/en

水立方游泳池 Charlie fong, https://zh.wikipedia.org/w/index.php?curid=1519525



露營中的科學 -1 鐵器與銅器

人類的文明,首先是石器時代,標榜的是人類開始使用簡單的工具來獵食或是處理食物。

後來人類又更進一步會使用金屬,於是銅器時代登場了,例如中國的殷商文明,人類不但使用銅器為武器,也廣泛的用於農具、食器、樂器及祭祀用品。

四千年前位於小亞細亞的西臺人(Hitties)逐漸掌握治鐵的技術,並且在國王的政策下成為不對外公開的密技,於是人數不多的西臺人靠著「鐵武器」創建了著名的西臺帝國(BC 1650-BC 1180)。西臺帝國覆亡之後,冶鐵技術才開始外流,大約在2600年前,冶鐵技術才傳到中國。

到底鐵器有什麼優點可以取代銅器呢?

最重要的優點是鐵器遠比銅器來得堅硬,使用鐵器為農具可以更有效率的犁田、收割。鐵製的武器可以銳利又輕巧。

而市面上所販售的銅鐵雙面鎚則是同時發揮了銅和鐵這兩種金屬的優點。其鎚面是銅製品,所以在敲擊時,較軟的銅金屬會變形而吸收反作用力,因而保護敲擊人的手部不要受傷。另外一面尖面為拔釘用,則為堅硬的鐵金屬,本來就不易變形。



圖為敲鈍了的軟銅頭和堅硬的鋼頭。


第二部: 露營中的科學-2 鐵氟龍